今年はニンテンドーが10時にLA市内の某所で発表会を行うことを間際に明らかにしたので，マスコミ関係者は「これが一番目に行くべきところ」と確信して予定を組み始めていたのだが，その矢先にマイクロソフトが朝8時から別の場所でXBOX関連情報の発表を行うという情報を流し始めた。「朝8時って…」朝に弱いゲーム関連マスコミ関連記者にはあまりうれしい仕打ちではないのだが，XBOXをひっさげた今年のマイクロソフトにとって「来たいもんだけ来い」的な売り手市場&強気姿勢はもう朝飯前である。実際多くの記者が朝飯前に出かけたわけだが…。
冗談はさておき，ここではあまり具体的な情報がでてこなかったニンテンドーの次世代機「GAMECUBE」の話をしてみたいと思う。
ここ最近，毎年E3の会場となっているロサンゼルス・コンベンションセンター
とはいっても今回もハードウェア的なスペックや性能数値に関しての自慢はいっさいなし。簡単に今年の新世代ゲーム機の予定(予想)スペックを表にするとこんな(表1)感じになるが…。なるほど，まぁGAMECUBEはPS2よりは上なイメージはあるがXBOXを上回っているイメージはない…というのが一般的な見方じゃないだろうか。これに関してニンテンドーはこれまでに「条件を限定したピーク性能が高くてもゲームにおける実効パフォーマンスを推し量るデータにはならない」という主張をし続けてきたわけだが，今回の発表でも同じことを言っていた。徐々に発表スペックを上げてきたXBOXとは対照的である。
| GAMECUBE | XBOX | |
| CPU | IBM Power PC 405MHz | PentiumIII 733MHz |
| SYSTEM MEMORY | 40MB | 64MB |
| GPU | ATI/ARTX Flipper 202.5MHz | NVIDIA X-CHIP 250MHz |
| VIDEO MEMORY | 3MB | UMA 方式 |
| SOUND | 64CH | 256CH |
| MEDIA | 1.5GB-DVDROM(8cm) | 4.7GB-DVDROM(12cm) |
表1.GAMECUBEとXBOXの予想スペック
「今ある新世代機はテクノロジーのデモ機にすぎず，革新的なゲーム機とは少し違う」…こう言い切るのはニンテンドーのセカンドパーティHAL研岩田聡氏。ニンテンドーとしてはおもしろいゲーム，楽しめるゲームが制作できればハードウェアは「その時点での最新技術の塊」である必要はないという主張だ。これは意地悪な見方をすればXBOXなどの最新鋭機のスペックを越えるのをあきらめた言い訳のように聞こえなくもないが，「ニンテンドーが作りたいゲームが作れる性能があれば最高性能は必要ない」という論理に限定して考えると言っていることは間違いではない。
ところが，ユーザー側の理想が「その時点での最高のコンピュータテクノロジーで実現されたエンターテインメントを楽しみたい」というものだったらどうだろう? こうした考えの下ではニンテンドーの論理はゲーム提供者側のエゴに思えてこなくもない。
アップルの売り文句ににてます
「ゲームに利用されるテクノロジーは決してハードやその技術革新を越えることはない」これも岩田氏のコメントだ。もうちょっと詳しく解説するとこの言葉には以下のような意味が含まれている。ゲームは常に開発されたハードウェアの中で動くものだから，そのプラットフォームの最高性能を実現したゲーム作品の登場はどうしても遅れる。だから登場時のスペックがこれくらいだからこれくらいのゲームがプレイできるという単純なものではない。GAMECUBEのゲームはニンテンドー自身，関連会社であるセカンドパーティ，そして技術力のあるサードパーティのGAMECUBEを知り尽くした陣営がゲーム開発行うので新ハード登場直後からその品質は最高レベルのものである。…というわけだ。
この論理も正しい。
しかし，これがユーザー獲得成功の必要十分条件とならないのはセガのドリームキャスト生産中止への顛末をみても明らかだ。この論理にしがみついているだけではGAMECUBEはN64と同じ道をたどるだろう。もっともN64を「成功」と見ているニンテンドーなのであまり方向転換は考えられないわけだが。
GAMECUBEと無線パッドWAVEBIRDを掲げる宮本茂氏。「ゼルダの伝説」シリーズ等，ニンテンドー機におけるメガヒットはいつも彼の手から生まれている
次世代機のわりにはなんか否定的な見方ばかりがされてしまうがGAMECUBEだが，ゲームシステムやビジネスモデルの完成度は高い。無線接続のコントローラパッドを採用しているのはやはりプレイアビリティを最優先に考えるニンテンドーらしいアイディアだし，ゲーム専用機(8cmメディア機)とDVD再生可能機(12cmメディア機)の二種類を市場投入する方針はユーザー本意のマシン選びができるので画期的だと思う。
今回のプレイベントではついにGAMECUBEの発売日が明らかになった。日本でのGAMECUBEの発売日は9月14日。プレイベントをニンテンドーに先行して行ったマイクロソフトだがXBOXの発売日は「未定」のまま発表されなかったとなった。しかし北米の発売日は11月8日に決定した。GAMECUBEの北米での発売日は11月5日でXBOX先行する形となる。
本体発売と同時にでるソフトはGAMECUBEが5本前後，XBOXが10本前後果たしてこの勝負の行方は…?
